喜楽里 純米吟醸 生原酒

高垣酒造は「龍神丸」で知られる蔵だが、もう一つの柱が「喜楽里」だ。同じ早月渓谷の水で、年200石の小仕込みという環境は変わらないが、こちらは秋田由来の花酵母を使い、龍神丸とは違う香りの出し方を狙っている。今回は山田錦50%の純米吟醸 生原酒を確かめた。

栓を抜くと、龍神丸より明確に華やかな香りが立つ。花酵母由来か、白い花やライチを思わせる甘い吟醸香で、生原酒のフレッシュさと相まって、注いだ瞬間から香りで楽しませてくれる。同じ蔵でも酵母でここまで表情が変わるのかと、改めて感心させられた。

味わいは、日本酒度+2・酸度1.5で、生原酒らしいジューシーな旨みが主役。アルコール18度の厚みに、酸がしっかり乗っているので、甘み・旨み・酸のバランスが立体的だ。龍神丸が濃醇旨口の落ち着きなら、喜楽里は香りと酸で華やかに膨らむ方向。後半のキレは控えめで、旨みの余韻が長く続く。

冷酒(8〜12℃)で香りを開かせるのが基本。生原酒なので冷蔵管理は必須で、温度が上がるとアルコールの厚みが目立ってくる。香りと酸がある分、料理は幅広く受け止め、刺身はもちろん、唐揚げやチーズ、中華の炒め物といった味の濃い肴にも合わせやすい。

四合瓶で2千円前後と、龍神丸と並ぶ価格帯。同じ蔵の二枚看板を飲み比べると、水と造りの背景が共通しているからこそ、酵母と設計の違いがくっきり見えて面白い。華やかさを求めるなら、龍神丸より喜楽里を勧めたい場面も多い。