作 穂乃智 純米

三重県鈴鹿市・清水清三郎商店の「作(ざく)」シリーズで、日常の食卓に最も近い位置にいるのが「穂乃智(ほのとも)」だ。精米歩合60%の純米酒で、シリーズ上位の華やかな吟醸香とは一線を画す、落ち着いた香りと素直な飲み口を持つ。

香りはライチを思わせるほのかな果実感に留め、前面に押し出さない。口に含むと米の優しい甘みが広がり、日本酒度+5らしい引き締まったキレが後を追う。重さや雑味はなく、するすると飲める。雅乃智(みやびのとも)が「香りを聞く酒」だとすれば、穂乃智は「料理と並走する酒」と言っていい。

この穂乃智は、世界的な品評会「SAKE COMPETITION」の純米酒部門で1位を獲得した実績を持つ。価格帯を考えると、その評価は驚きに値する。安価な定番がコンテストの頂点に立つのは、蔵の地力を物語る。

冷酒から常温まで幅広く対応し、ぬる燗にしても米の旨みがふくらむ。ペアリングは構えず、刺身、天ぷら、塩の焼き鳥、家庭の煮物といった普段のおかずに合わせて気負わず楽しめる。

四合瓶で1,500〜1,900円前後。流通量も比較的安定しており、「作」の世界に入るための最初の一本としてちょうどいい。上位グレードの恵乃智や雅乃智へ進む前の、確かな起点になる。