山猿 純米吟醸 山田錦

山陽小野田市の永山酒造が手がける「山猿」は、地元では晩酌の定番として根を張ってきた銘柄だ。純米吟醸でありながら華やかさを売りにせず、料理の脇でこそ生きる造りに徹している。山田錦を50%まで磨きながら、香りを抑えて旨みで勝負する方向に振っているのが面白い。

注ぐと、控えめな吟醸香の奥に炊いた米のふくよかな香りが乗る。ひと口含むと、まろやかな旨みが先に立ち、後から軽い酸とほのかな苦みが輪郭を締める。日本酒度はわずかにプラス寄りで、甘辛でいえば中庸からやや辛口。べたつかず、最後はすっと切れていく。

この銘柄の真価は温度の幅広さにある。冷やせば軽快な食中酒として、常温では旨みがふくらみ、ぬる燗(40℃前後)にすると米のコクが一段と豊かになる。一本で三つの表情を楽しめるのは、晩酌の友として大きな美点だ。

合わせる料理を選ばないのも強みで、塩の焼き鳥や天ぷら、煮魚、豚の角煮といった日常の食卓に幅広く寄り添う。濃い味付けにも軽い肴にも崩れず付き合えるので、献立を気にせず開けられる。

四合瓶で千円台半ばと価格も親しみやすい。毎日の晩酌に置いておける一本を山口で探すなら、まず候補に挙げたい実用派の純米吟醸だ。