鶴の友 純米酒

新潟市西区内野の樋木酒造が醸す「鶴の友」は、ほとんどが地元でのみ流通する典型的な地酒で、県外ではなかなか出会えない。「地酒とは本来その土地で飲まれる酒」という蔵の信念から販売経路を絞っているという背景を知ると、四合瓶に向き合う姿勢も少し変わる。

この純米酒は、五百万石を精米歩合59%で仕込んだもの。香りは穏やかで、炊き立ての米や餅を思わせるふくよかさがある。淡麗辛口で語られがちな新潟にあって、この酒は太さのある旨みが身上で、口に含むと厚みのある甘みと丸みのある酸(酸度1.4)が一体になって広がる。

日本酒度は+3とやや辛口の数値だが、飲み口の印象は数字より旨口寄り。冷やすと締まり、常温から燗にかけて旨みがほどけていくタイプで、ぬる燗にすると米のコクが一段とふくらむ。冷酒で飲むよりも、常温〜45℃あたりでじっくり付き合いたい酒だと感じた。

ペアリングは、塩の焼き鳥や冷奴・湯豆腐、煮魚といった素朴な料理がよく合う。出汁や塩の効いた家庭料理と並べると、酒の旨みと料理が互いを押し上げる。きのこの炊き込みご飯のような米と旨みが重なる料理にも、不思議と寄り添う。

入手のハードルはあるが、見かけたら一度は試す価値がある。派手な吟醸香で勝負する現代的な酒とは対極にある、米の旨みで飲ませる正統派。新潟の地酒の懐の深さを実感させてくれる、燗映えする一本だった。