鮎正宗 純米

新潟県妙高市、関川の支流沿いに蔵を構える鮎正宗酒造。蔵の名水として知られる湧水で仕込む地酒蔵だ。今回は看板の純米酒を、編集長 丸山が冷やと常温、ぬる燗で試した。淡麗辛口で押す新潟の中にあって、やわらかなやや甘口でまとめてくる、ほっとする性格の一本だった。

香りは控えめで、立ち上がりにごく軽い米の含み香があるだけ。吟醸香を狙った華やかさはなく、鼻に抜けるのは穏やかで清潔な印象だ。料理の香りを邪魔しない、食卓向きの造りだと受け取った。精米歩合65%の純米らしく、米由来の素朴な香りが芯にある。

味わいは、名水仕込みらしい口当たりのやわらかさが前面に出る。一口含むと米のやさしい旨味と甘みがふっと広がり、日本酒度±0・酸度1.3の数値どおり、辛すぎず甘すぎないバランスでまとまる。後味には適度な丸みが残り、すっと引いていく。冷や(10〜12℃)では甘みが締まって輪郭がはっきりし、常温に戻すと米のふくらみがゆるく開く。40℃前後のぬる燗にすると甘旨味の輪郭が膨らみ、やわらかさがいっそう際立つ。冷やでも燗でも楽しめる懐の広いタイプだ。

合わせる料理は和食の食中酒として幅広い。白身魚の刺身や焼き魚といった淡い味付けはもちろん、燗にしておでんや煮物と合わせると、やや甘口の丸みが出汁の旨味と素直に噛み合う。塩・醤油ベースの家庭料理と並べたときに本領を発揮する。香りの強い料理や濃厚なソース系よりも、ほっとする晩酌の一本として向いている。

価格は四合瓶で1,300〜1,500円前後と手頃で、毎日の晩酌に常備しやすい実勢。派手さはないが、湧水由来のやわらかな飲み口は飲み疲れしない。新潟の地酒を、淡麗辛口とは違う角度から味わいたいときに選びたい一本だ。