越後鶴亀 純米吟醸

新潟市西蒲区、巻のあたりに蔵を構える越後鶴亀酒造。婚礼や祝いの席で配られてきた縁起の良い銘柄として地元で親しまれてきた蔵だ。今回は看板の純米吟醸を、編集長 丸山が冷やと常温で試した。派手な吟醸香で押すタイプではなく、新潟らしい端正さと純米吟醸の上品さを両立させた、食卓向きの一本だった。

香りは穏やかで、グラスに鼻を近づけると洋梨や青リンゴを思わせる軽い吟醸香が立ち上がる。精米歩合55%まで磨いた純米吟醸らしい清潔感はあるが、香りで主張しすぎない節度がある。立ち香は控えめで、含むと初めて果実のニュアンスがふわりと開く、奥ゆかしい設計だと受け取った。

味わいは、山田錦・五百万石・こしいぶきを使い分けた造りらしく、米の旨味に芯がある。一口含むと柔らかな甘みがふっと乗り、日本酒度+2・酸度1.2の数値どおり、後半はすっと締まってキレていく。甘ったるさは残らず、淡麗辛口ほど痩せてもいない、中庸でバランスの取れた飲み口だ。冷や(10〜12℃)では吟醸香と淡麗さが際立ち、常温に戻すと米の甘みがゆるく開いて輪郭がふくらむ。冷やしすぎず、やや低い常温あたりが最も表情豊かに感じられた。

合わせる料理は和食の食中酒として幅広い。白身魚の刺身や焼き魚といった淡い味付けはもちろん、塩で食べる天ぷらや出汁を効かせた煮物とも素直に噛み合う。吟醸香がほどよく抑えられているぶん、料理の香りを邪魔せず、晩酌の一本として通しやすい。濃厚なソース系や香りの強い料理よりも、家庭の和食と並べたときに本領を発揮するタイプだ。

価格は四合瓶で1,600〜1,900円前後と、純米吟醸として手に取りやすい実勢。流通も比較的安定している。突出した個性で勝負する酒ではないが、新潟の純米吟醸を肩の力を抜いて楽しみたいときに頼れる定番として評価したい。