土佐鶴 純米吟醸 azure

安田町に蔵を構える土佐鶴酒造は、辛口の土佐酒を語るうえで外せない大手蔵だ。その看板シリーズのひとつ「azure(アジュール)」は、室戸沖の海洋深層水を仕込みに用いた一本で、青を意味する商品名のとおり、ラベルも味わいも涼やかさを前面に押し出している。編集部としては、土佐鶴=濃厚な燗酒という旧来のイメージを更新してくる現代的な銘柄として注目した。

グラスに注ぐと香りは控えめで、わずかに青リンゴや若いメロンを思わせる吟醸香が立つ。口に含むと、酸度1.4のシャープな輪郭が真っ先に来て、そのまま日本酒度+4らしいドライな後口へ一直線に抜けていく。甘みはほとんど残らず、舌に余韻を引かない潔さがある。

このキレの良さは、高知の食文化との相性で考えると腑に落ちる。カツオのたたきのように、ニンニクや薬味で力強く味付けした料理を口に運んだあと、azureを一口流し込むと脂と薬味の余韻がすっと洗い流される。香りで主張するタイプではないので、料理の邪魔をせず、ひたすら食中酒に徹してくれる。

温度は冷やして8〜12℃が最も活きる。海洋深層水仕込みらしいミネラル感のある飲み口が締まり、夏場の刺身や塩焼きと並べたときの清涼感が際立つ。逆に常温以上に上げると酸の角がやや目立ちやすいので、冷たいまま飲み切る前提で開けたい。

四合瓶で2千円前後という価格帯は、純米吟醸としては手に取りやすい部類だ。香り重視の華やかな酒を求める人には物足りないかもしれないが、毎晩の晩酌で魚料理に寄り添わせる「土佐の辛口」を探しているなら、過不足のない実力派として推せる。