たかの井 特別純米酒

豪雪地帯として知られる小千谷市の高の井酒造は、魚沼の雪国文化に根ざした蔵だ。この「たかの井 特別純米酒」は、五百万石を精米歩合60%で仕込んだ正真正銘の地酒で、小千谷の名物・へぎそばを思い浮かべながら向き合いたくなる、地元の食卓直結の一本だった。

香りは控えめで、米の蒸し香がほのかに立つ程度。一口含むと辛口(日本酒度+3)らしいすっきりとした入りで、酸度1.3が間延びを防ぎ、旨みが乗ったところでキレよく引いていく。雪国の淡麗辛口の系譜にありつつ、特別純米らしい米の旨みもきちんと残しているので、線が細くなりすぎないバランスが好印象だった。

冷酒ではシャープなキレが際立ち、常温〜ぬる燗にすると米の旨みがふくらむ。食事と一緒に温度を動かしながら飲むと、辛口の表情と旨口の表情を行き来できて飽きが来ない。すっきり飲みたい夏は冷やで、コクが欲しい寒い時季は燗で、と季節に応じて楽しめる懐の広さがある。

ペアリングは、地元のへぎそばが筆頭。布海苔を練り込んだ独特のコシのあるそばに、この辛口のキレがよく合う。焼き魚や天ぷら、漬物といった素朴な料理とも相性が良く、味の濃い料理の後口をすっと洗い流してくれる。食中酒としての使い勝手が高い。

四合瓶で1,400円台からと日常の晩酌に無理のない価格で、毎晩のローテーションに入れやすい。突出した個性で勝負する酒ではないが、料理に寄り添い飲み飽きしない実直さが身上。雪国・小千谷の食文化を体感する入り口として、安心して薦められる一本だった。