奥清水 純米吟醸 美郷雪華

美郷町六郷の高橋酒造店が醸す「奥清水」は、六郷湧水群で知られる土地の伏流水で仕込まれる地酒だ。今回向き合った純米吟醸「美郷雪華」は、地元美郷町で育種された希少な酒米「美郷錦」を55%まで磨き、町の名を冠した「美郷雪華酵母」で仕込んだ、土地のストーリーが詰まった一本である。

注ぐと、りんごや洋梨を思わせる穏やかな上立ち香が立ち上がる。派手さはないが、輪郭の整った清潔な香りだ。口に含むと、やわらかな口当たりとともに透明感のある甘みが広がり、後口は静かに収束する。日本酒度はおおむね中庸の設計で、甘辛のどちらにも振れすぎない、バランス型の味わいに仕上がっている。

温度帯は8〜12℃の冷酒が最も素直に香りを楽しめる。常温に近づけると米の旨みが少し顔を出すが、この酒は冷たいうちに飲み切るほうが持ち味が活きる。食中酒として静かに寄り添うタイプで、単体で香りを主張しすぎないのが好ましい。

ペアリングは、白身魚の刺身や野菜の天ぷら、冷奴といった淡い味付けの料理が好相性。やわらかな甘みがあるので、鶏肉のクリーム煮のようなまろやかな洋風の一皿にも合わせやすい。香りや脂の強い料理に合わせると、繊細な持ち味が隠れてしまう点だけ注意したい。

四合瓶で1,600〜1,900円ほどと、純米吟醸としては良心的な価格帯。美郷錦という地元産の酒米を、香りで押すのではなく端正にまとめた一本で、贈り物や食事に寄り添う日常の純米吟醸として勧めやすい性格を持っている。