七笑 純米

長野県木曽郡、山深い木曽路に蔵を構える七笑酒造。1892年(明治25年)の創業以来、甘辛ではなく「旨さ」を追ったと語る地酒蔵だ。今回は看板の純米酒を、編集長 丸山が冷やと常温、ぬる燗で試した。木曽の地酒らしく、米のコクを残しながらも後味はすっきり切れる、晩酌向きの一本だった。

香りは控えめで、立ち上がりに炊いた米のような穏やかな含み香があるだけ。吟醸香を狙った華やかさはなく、鼻に抜けるのは素朴で清潔な印象だ。美山錦を60%まで磨いた純米らしく、米由来のふくよかな香りが芯にある。料理の邪魔をしない方向に振った設計だと受け取った。

味わいは、米独特のコクがしっかり出る。一口含むと米の旨味がふっと厚く乗り、日本酒度+2・酸度1.3の数値どおり、後半はすっと締まってキレていく。コクがありながら後味に嫌味が残らず、すっきりまとまるのが持ち味だ。冷や(10〜12℃)では旨味が締まって輪郭が立ち、常温に戻すと米のコクがゆるく開く。45℃前後のぬる燗〜上燗にすると旨味の幅が大きく膨らみ、キレはそのまま残る。木曽の冷えた夜に燗で合わせたくなる、温度で化けるタイプだ。

合わせる料理は和食の食中酒として幅広い。焼き魚や煮物といった淡い味付けはもちろん、燗にしておでんや山菜の天ぷらと合わせると、米のコクが出汁や山の幸の滋味と素直に噛み合う。塩・醤油ベースの家庭料理や郷土料理と並べたときに本領を発揮する。香りの強い料理よりも、滋味のある和食との相性がよい。

価格は四合瓶で1,500〜1,800円前後と、純米酒として手に取りやすい実勢。流通も比較的安定している。派手さはないが、米のコクとキレを両立した素直な味わいは飽きがこない。木曽の地酒を肩の力を抜いて楽しみたいときに、燗映えする一本として選びたい。