真野鶴 純米吟醸

佐渡島の真野湾を望む地で酒を醸す尾畑酒造。その代表銘柄「真野鶴」の純米吟醸を、今回じっくり試した。佐渡といえばトキの島として知られるが、この蔵は島の米と水、そして佐渡の四季と向き合いながら酒を造ってきた。離島という条件のなかで全国に名を知られてきた銘柄だけに、どんな表情を見せてくれるか楽しみにグラスを傾けた。

注いだ瞬間に立ち上がるのは、メロンや洋梨を思わせる穏やかな吟醸香。派手すぎず、料理の邪魔をしない上品な香り方だ。一口含むと、新潟酒らしい澄んだ口当たりに、越淡麗由来のふくらみのある旨みが続く。精米歩合55%まで磨かれた米の甘みは控えめで、後半はすっとキレていく。日本酒度は+3前後の辛口設計で、淡麗のなかに芯の通った味わいがある。

新潟というと淡麗辛口の硬質なイメージが先行するが、真野鶴の純米吟醸はそこに吟醸らしいやわらかさを足した印象だ。冷酒(10〜13℃)で香りとキレのバランスが最も整い、常温に近づけると米の旨みがじわりと前に出てくる。温度で表情を変えるので、一本を時間をかけて飲み進めると味の変化が楽しめる。

合わせるなら、佐渡の海の幸を想像させる白身魚の刺身や焼き魚。淡い味付けの和食、出汁を効かせた料理とよく馴染む。天ぷらを塩で食べるような場面でも、酒のキレが油をすっと流してくれる。香りが穏やかな分、料理の幅は広く取れる食中酒だ。

四合瓶でおおむね1,800〜2,200円。佐渡という産地の物語性を持ちながら、価格は手の届く範囲に収まっている。新潟淡麗の枠のなかで、吟醸の華やかさも味わいたいときに選びたい一本だ。