越乃八豊 純米酒

越後酒造場の越乃八豊 純米酒は、新潟の淡麗辛口を素直に表現した実用的な一本。日本酒度+5の辛口設計で、香りはほとんど主張せず、米と水で勝負するタイプ。グラスからは穀物っぽい落ち着いた香りがわずかに立つ程度で、吟醸香を期待する酒ではない。最初から「食事を邪魔しない酒」として割り切った造りだと受け取った。

口に含むと、五百万石らしいすっきりした入りから、キレの良い辛さがすっと通り抜けていく。酸度1.4が辛口を支えていて、痩せた印象にはならず、純米のふくらみが薄く残る。甘みはほぼ感じず、後味は短くドライ。冷やすほどシャープに、温めるほど旨みが出る、温度で振れ幅のある酒だと分かる。

この酒の本領は燗にあると感じた。冷酒だと辛さばかりが前に出てやや単調だが、人肌〜ぬる燗(40〜45℃)にすると米の旨みがふくらみ、辛さの角が取れて飲みやすくなる。新潟の辛口純米らしく、燗上がりするタイプ。寒い時期に常温〜燗で合わせるのが似合う。

ペアリングは辛口らしく食中酒の幅が広い。白身の刺身、塩焼きの魚、おでん、漬物といった素朴な肴とよく合う。とくに出汁の効いたおでんと燗で合わせると、辛口がだしの甘みを引き立ててくれる。濃い味付けの料理も流す力があるので、家庭の食卓で扱いやすい。

四合瓶1,200円台からという価格は大きな強みで、辛口純米を日常的に飲みたい層には心強い。華やかさや個性で記憶に残るタイプではないが、新潟淡麗辛口の「普段使い」を体現した、財布に優しい食中酒として評価できる。