麒麟山 やわらか 純米

阿賀町の山あいに蔵を構える麒麟山酒造は、新潟淡麗辛口の代表格として知られる。その定番純米にあたる「やわらか」を、編集長 丸山が改めて常温と燗で試した。派手さで売る一本ではないが、新潟・奥阿賀の地酒らしい骨格が素直に出ている。

香りは控えめで、立ち上がりはほとんど無臭に近い。鼻を近づけると炊いた米のような穏やかな含み香と、ごくわずかに乳酸系の丸い香りが感じられる程度。吟醸香を期待する酒ではなく、料理の邪魔をしない方向に振った設計だと受け取った。

味わいは、名前のとおり口当たりがやわらかい。最初に米のやさしい旨味がふっと乗り、すぐに日本酒度+3・酸度1.3らしいシャープなキレが追いかけてきて、後味はすっと切れる。冷酒(10〜12℃)だと旨味が締まって淡麗さが際立ち、20℃前後の常温では米の甘みがゆるく開く。蔵が勧めるとおり45℃前後のぬる燗〜上燗にすると旨味の輪郭が膨らみ、キレはそのまま残る。温度で表情が変わる、燗映えするタイプ。

合わせる料理は和食の食中酒として幅広い。白身魚の刺身や焼き魚といった淡い味付けはもちろん、燗にして鍋料理やおでんと合わせると本領を発揮する。出汁を効かせた料理との相性がよく、塩や醤油ベースのつまみを邪魔しない。香りの強い料理や濃厚なソース系には向かないが、それは淡麗辛口に共通する性格。

価格は四合瓶で1,500円前後と、純米酒として手に取りやすい実勢。流通量も比較的安定しており、特別な日というより日常の晩酌に常備しておきたい一本だ。新潟淡麗辛口の入口を、無理なく試せる定番として評価したい。