菊水の純米酒

「ふなぐち菊水一番しぼり」のアルミ缶で広く知られる菊水酒造だが、定番ラインの「菊水の純米酒」は、その派手さとは別の顔を持つ。新潟の蔵でありながら、いわゆる淡麗辛口の系譜には乗らず、米の旨みをまっすぐ押し出した旨口に振っている。精米歩合70%という、けっして磨きすぎない数字がその設計意図を物語っている。

グラスに注ぐと、わずかに黄味を帯びた色合い。香りは控えめで、炊いた米や穀物を思わせる落ち着いた含み香が中心。吟醸香を期待すると肩透かしを食らうが、これは食卓の脇に置く酒としての潔さだと受け取りたい。冷酒で口に含むと、まず舌の中央にふくよかな甘みと旨みが乗り、日本酒度+2・酸度1.6の数字どおり、甘さの輪郭を酸がきりっと締める。

この酒の本領は温度を上げたときに出る。常温からぬる燗(40〜45℃)に持っていくと、閉じていた米の旨みが一気に膨らみ、コクが立体的になる。編集部で熱燗(55℃前後)まで試したが、香りが暴れず米の甘みだけがふくらむので、燗持ちの良さは特筆できる。冷やよりも燗で評価が一段上がるタイプだ。

合わせたいのは、しっかりした味付けの家庭料理。肉じゃが、豚の角煮、ぶり大根、焼き魚といった、出汁と醤油の効いた皿と並べると、酒の旨みが料理のコクと素直に重なる。逆に繊細な白身の刺身だと、酒の旨みがやや勝ちすぎる印象だった。

価格は四合瓶で1,200〜1,500円ほど。この値段で燗まで楽しめる純米酒は貴重で、晩酌の定位置に置きやすい。派手な銘柄に疲れたとき、米の素直な旨みに立ち返らせてくれる一本として手元に常備しておきたい。