而今 純米吟醸 千本錦 無濾過生

而今の米違いを順に飲んでいくと、千本錦は「ど真ん中」に位置する。広島生まれの酒造好適米・千本錦を55%まで磨いたこの純米吟醸は、八反錦の華やかさと雄町の濃醇さのちょうど中間にあり、甘みと酸のバランスが見事に整った優等生タイプ。突出した個性で語るより、全体の調和で魅せる一本だ。

香りは穏やかで、メロンや梨を思わせる落ち着いた果実香。八反錦ほど高く飛ばず、雄町ほど甘く重くもない。口に含むと、まろやかな甘みがふわりと広がり、日本酒度ほぼ±0の中庸な味わいの中を、酸度1.6前後のきれいな酸がすっと通り抜ける。「キュートな味わい」と評されることが多いが、私の言葉にすると「角のない円さ」。誰が飲んでも嫌味を感じない、間口の広さが千本錦の真価だ。

火入れ版は丸みがさらに増し、燗にしても崩れない安定感がある。無濾過生はそこにフレッシュな酸とガス感が加わり、優等生に若々しさを足した印象。千本錦はもともとバランスが良いので、生でも火入れでも破綻しない懐の深さがある。迷ったら無濾過生から入り、開栓後の変化を数日かけて追うと、千本錦の素直さがよく分かる。温度は9〜12℃。

ペアリングは和食の王道が合う。刺身の盛り合わせ、湯葉や豆腐の料理、鶏の治部煮、貝の酒蒸し。出汁の旨みと素材の繊細さを邪魔せず、むしろ持ち上げてくれる。雄町のように主菜とぶつかるでもなく、八反錦のように香りで主張するでもない。料理の伴走者に徹するこの立ち位置が、千本錦の美点だ。

価格は四合瓶で実勢5,000〜8,000円。雄町・八反錦と並べたとき、最も万人向けで失敗が少ないのが千本錦。而今を誰かに贈るなら、私はまずこの一本を選ぶ。