而今 純米吟醸 八反錦 無濾過生

而今の米違いを語るとき、八反錦は「香りのプリンス」と呼びたくなる。広島産の八反錦を55%まで磨いたこの純米吟醸は、ラインの中でもトップクラスに香りが華やかで、グラスに注いだ瞬間に部屋の空気が変わる。雄町のふくよかさとも山田錦の厚みとも違う、軽やかで上品な吟醸香が八反錦の持ち味だ。

香りはマスカット、青リンゴ、白い花。フルーティーでありながら甘ったるくならず、透明感がある。口に含むと、八反錦らしいすっきりした甘みが先に来て、日本酒度+2前後のドライな後口が爽快に切れる。雄町が「飲み応え」なら、八反錦は「爽快感」。同じ無濾過生でも、こちらは喉を通った後の軽さが心地よく、何杯でもいけてしまう危うさがある。

火入れ版と比べると、無濾過生の方が香りの立ち上がりが断然鮮やか。八反錦の魅力は揮発しやすい高音域の香りにあるので、フレッシュなうちに飲むのが正解だ。火入れにすると香りがやや内向きになり、味の輪郭は穏やかになる。私は香りを楽しみたい日は迷わず生、落ち着いて食事に合わせたい日は火入れ、と使い分けている。温度は8〜11℃のキリッと冷たい帯がベスト。

ペアリングは繊細な料理を選びたい。白身魚の刺身、野菜やきすの天ぷら、ホタテのソテー、柑橘を添えた前菜。香りの華やかさと料理の繊細さを同調させるのがコツで、味の濃い料理にぶつけると酒の良さが埋もれてしまう。雄町とは正反対の合わせ方になる点が、米違いの面白さを端的に示している。

価格は四合瓶で実勢5,000〜8,000円。香り高い而今を体験したいなら、まず八反錦を薦める。雄町・千本錦と三種並べて飲み比べると、同じ蔵が米だけでここまで描き分けることに改めて唸らされる一本だ。