臥龍梅 純米吟醸 無濾過生原酒 山田錦

臥龍梅は、静岡市清水区の三和酒造が手がける吟醸ブランド。静岡の蔵といえば静岡酵母による穏やかな香りと淡麗なキレを思い浮かべるが、臥龍梅はその路線とは少し違う。小仕込みの長期低温発酵で引き出した華やかな香りとジューシーな旨みが看板で、今回向き合ったのは兵庫県産山田錦を55%まで磨いた無濾過生原酒。栓を開けた瞬間に立ちのぼる香りで、まず「静岡らしくない華やかさ」だと気づかされる。

香りはメロンや白桃を思わせる果実香に、上品な含み香が重なる。無濾過生原酒らしいフレッシュさがあり、香りの輪郭がくっきりしている。獺祭や而今のような吟醸香の派手さとは方向が異なり、果実の甘やかさと米由来の含み香がバランスよく同居している印象。グラスに鼻を近づけると、生原酒特有のわずかな発酵由来の香りも感じ取れる。

一口含むと、ジューシーな甘みと米の旨みがふくらみ、原酒らしい厚みのあるボディが舌を満たす。日本酒度+2・酸度1.4という数値どおり、甘辛のバランスは中庸で、旨みのあとに酸がきれいに引き締めてキレていく。飲み口は柔らかく、甘ったるさは残らない。温度帯は冷酒(8〜12℃)が最も香りが映えるが、12〜15℃あたりまで上げると旨みの輪郭がさらにふくらむ。冷やしすぎると香りが閉じるので、キンキンよりはやや高めの冷酒が良い。

ペアリングは、白身魚の刺身や鶏の塩焼き、出汁巻き卵、塩で食べる天ぷらといった淡めの和食とよく合う。原酒の旨みが料理の繊細さを邪魔せず、酸が口中をリセットしてくれるので食中酒として回しやすい。一方、香りが豊かなので、生ハムや白身魚のカルパッチョなど洋の前菜に寄せても破綻しない柔軟さがある。

価格は四合瓶で実勢1,800〜2,200円前後。この香りと旨みのボリュームを2,000円前後で日常的に開けられるのは、コストパフォーマンスの面で素直に推せる。静岡の地酒というと淡麗辛口を期待しがちだが、臥龍梅はその先入観をいい意味で裏切る一本。華やか系の吟醸が好きな人が、静岡の蔵で同系統を探すなら最初に手に取りたい銘柄だと感じた。