出羽桜 一路 純米大吟醸

出羽桜酒造の純米大吟醸「一路(いちろ)」は、蔵の看板である桜花吟醸とは明確に格を分けた一本。桜花吟醸が出羽燦々も使った吟醸の入門役だとすれば、こちらは山田錦を45%まで磨き上げ、米の素性で勝負する上位機。IWCのSAKE部門でチャンピオン・サケに選ばれた実績を持ち、「真実一路」に酒造りの道を歩むという蔵の決意が名前に込められている。

香りは桜花吟醸ほど派手に弾けず、洋ナシや上品な花のような吟醸香が静かに立つ。山田錦由来の含み香と、磨きの効いた澄んだ口当たりが特徴。日本酒度+4でありながら、米の甘みが余韻にしっかり残るため辛口の印象は薄い。45%精米の純米大吟醸らしく、後半の伸びと余韻の長さが桜花吟醸との一番の違いになる。

冷酒(8〜12℃)が基本。ワイングラスに注いで香りを開かせると、米の甘さと吟醸香のバランスがよく見える。温度が上がると旨みが膨らむので、少し置いて変化を追うのも面白い。

ペアリングは、味の繊細な和食寄りに合わせたい。鯛の昆布締め、甘鯛の蒸し物、ホタテのカルパッチョ、湯葉。出汁や塩で食べる上品な料理と、この酒の澄んだ甘みがよく噛み合う。

四合瓶で3,000〜3,500円。桜花吟醸の倍前後の価格帯になるが、山田錦45%の純米大吟醸としては良心的。受賞酒という看板に頼らずとも、出羽桜の磨きの技を一段上で味わいたいときの定番として薦められる。