東鶴 純米吟醸 山田錦

多久市の東鶴酒造は、一度途絶えかけた蔵を若い蔵元杜氏が家族とともに復活させた、佐賀でも近年注目度の高い造り手だ。その看板格である純米吟醸の山田錦を、編集部でも改めて落ち着いて味わってみた。山田錦を55%まで磨いた、甘やかでジューシーな現代的酒質が持ち味の一本である。

香りはやさしく、白桃やマスカットを思わせる果実の香りがふわりと立つ。一口含むと、まず感じるのはみずみずしい米の甘み。山田錦由来のふくらみのある旨みが舌の中央に乗り、酸度1.6前後の柔らかな酸がそれを丸く包む。日本酒度はほぼ±0で、キレで押すというより、甘みと旨みの余韻をゆっくり楽しませる設計だ。後味はなめらかで、わずかに甘さを残して引いていく。

温度は冷酒(8〜12℃)が基本。冷たいうちはフレッシュさと香りが際立ち、涼冷え(13〜15℃)に近づけると甘みと旨みがいっそうふくらむ。冷やしすぎると持ち味のジューシーさが閉じてしまうので、キンキンに冷やすより少し温度を持たせるほうが本領を発揮する。

ペアリングは、その甘みと旨みを生かせる素材寄りの料理がいい。白身魚の刺身、鶏の塩焼き、出汁の効いた和食はもちろん、クリームを使った前菜のようなやや乳脂のある料理とも意外なほど噛み合う。塩気や酸味の立った料理より、やさしい味付けと合わせたい。

四合瓶で1,700〜2,000円ほどという価格も魅力で、この甘みと完成度を考えるとコストパフォーマンスは高い。派手な高精米路線ではなく、飲み心地のよさで勝負する蔵の姿勢が一杯に表れている。佐賀の新しい世代の酒を知るうえで、入り口に置きたい銘柄だ。