弥右衛門 純米

福島県喜多方市、寛政二年(1790年)創業の大和川酒造店が、初代当主・佐藤彌右衛門の名を冠して醸す定番が「弥右衛門 純米」だ。喜多方は飯豊山の伏流水に恵まれた米と水の町で、この蔵もその水で仕込みを続けてきた。グラスに注ぐと色はごく淡く、最初のひと口から日本酒度+8という数値がそのまま舌に伝わってくる、骨格のはっきりした辛口の純米酒だった。

香りは控えめで、立ち香で誘うタイプではない。鼻を近づけると、炊いた米のような穀物香とごく淡い清涼感が奥にあるくらいで、吟醸酒のような華やかさは狙っていない。福島県産の酒造好適米・夢の香を60%まで磨いた素直な造りが、そのまま香りの慎ましさにつながっている。料理の匂いを邪魔しない、食卓の脇役に徹する静かさが好ましい。

味わいは入りに米の旨みが軽く乗ったあと、酸とキレが一気に後口を引き締める。日本酒度+8・酸度1.6の数値どおり、甘さを残さずスパッと切れる淡麗辛口の輪郭で、喉を通ったあとの余韻は短くドライ。冷酒(8〜12℃)ではキレと透明感が際立ち、ぬる燗(40〜45℃)にすると角が取れて米のコクがふくらむ。冷でも燗でも崩れないので、温度を動かして表情の違いを楽しめる。

ペアリングは会津の食卓を思い浮かべると合わせやすい。刺身や焼き魚といった素材を生かした和食、塩で食べる天ぷら、冬は燗にして鍋料理。辛口できれいな後口が脂や塩気をすっと流すので、味の濃い惣菜にも寄り添う。香りがおとなしいぶん、出汁や素材の風味を立てたい料理ほど相性が良い、典型的な食中酒の設計だ。

価格は四合瓶で1,300〜1,600円ほど(実勢)と、純米酒として日常に置きやすい価格帯にある。230年以上続く蔵の定番がこの値段で常備できるのはありがたい。派手な吟醸香で記憶に残るタイプではないが、毎日の晩酌できりっと飲める辛口純米を探している人に、迷わず手に取ってほしい一本だと感じた。