福島県喜多方市のほまれ酒造は、純米大吟醸「極」が国際的な品評会で高い評価を得たことで広く知られるが、その足元を支えるのが日常使いの定番「会津ほまれ 純米」だ。看板商品の華やかさとは別の顔として、毎日の食卓に並べやすい食中酒を醸している。栓を開けてグラスに注ぐと、色はごく淡い。最初のひと口で、雑味のない澄んだ飲み口がすっと舌に乗ってくる、軽快な辛口の純米酒だった。
香りは穏やかで、立ち香よりも含み香で楽しむタイプ。福島県産の夢の香を65%まで磨いた造りらしく、炊きたての米を思わせる穀物香にわずかなフレッシュさが重なる程度で、吟醸香で主張してくることはない。料理の香りと喧嘩しない静かさが、この一本の役どころをよく表している。
味わいは入りに米の旨みが軽くふくらみ、そのあと酸が味を整えてすっと切れていく。日本酒度+3・酸度1.6の数値どおり、甘すぎず辛すぎずの中口からやや辛口で、後口に重さを残さない。冷酒(8〜12℃)で開く澄んだ飲み口がいちばんこの酒らしいが、常温に戻すと米のコクがやや顔を出す。冷やしてキレを楽しむ飲み方が素直に合う。
ペアリングは和食全般が無難に決まる。刺身、焼き魚、煮物、塩で食べる天ぷら。澄んだ後口が脂や塩気を流してくれるので、和食から軽い洋食まで幅広く寄り添う。香りがおとなしいぶん、素材や出汁の風味を立てたい料理ほど噛み合う、使い勝手の良い食中酒だ。
価格は四合瓶で1,200〜1,500円ほど(実勢)と、純米酒として手に取りやすい。受賞銘柄を擁する蔵の定番がこの価格で日常に置けるのは心強い。記憶に強く残る個性派ではないが、毎晩の食事に合わせて気負わず開けられる純米酒として、台所に常備しておきたい一本だと感じた。
