会津娘 純米酒

会津若松の城下町で明治初期から続く髙橋庄作酒造店の定番、「会津娘 純米酒」を編集部で開けてみた。蔵が掲げる「土産土法」、つまり地元の人が地元の米と水で地元の手法で仕込むという思想を、いちばん素直に味わえる一本だと思う。グラスに注ぐと色はごく淡い山吹色。派手さはないが、最初の一口から「ああ、毎日のごはんと一緒に飲む酒だ」と腑に落ちる輪郭の酒だ。

香りは控えめで、立ち香よりも含み香で楽しむタイプ。鼻を近づけると炊きたての米を思わせる穀物香と、わずかに栗のような甘い香りが奥にある。吟醸酒のような華やかさで主張してくることはなく、料理の匂いを邪魔しない静かさがこの蔵らしい。会津産の五百万石を60%まで磨いた素直な造りが、そのまま香りの慎ましさに出ている。

味わいは、最初に米の旨みがふくよかに広がり、そのあと酸が骨格を引き締めて後口をきれいに切る。日本酒度+2前後の表記どおり、甘すぎず辛すぎずの中口で、旨みと酸のバランスが整っている。温度帯の幅が広いのも持ち味で、冷酒(10〜13℃)ではキレと透明感が立ち、常温では旨みがふくらむ。ぬる燗(40〜45℃)にすると米のコクがいちだんと厚みを増し、後口の柔らかさが心地よい。一本で温度を変えて楽しめる懐の深さがある。

ペアリングは会津の食卓を思い浮かべると分かりやすい。刺身や焼き魚といった素材を生かした和食、こづゆのような煮物、そして燗にして鍋料理。淡麗できれいな後口が脂や塩気をすっと流してくれるので、味の濃い惣菜にも寄り添う。香りがおとなしいぶん、出汁の風味を立てたい料理ほど相性が良い、典型的な食中酒だ。

価格は四合瓶で1,500〜1,800円ほど(実勢)と、純米酒として手に取りやすい価格帯にある。会津若松の蔵が地元の米と水で丁寧に仕込んだ酒が、この値段で日常的に楽しめるのはありがたい。派手な吟醸香で記憶に残るタイプではないが、和食の食中酒として常備しておきたい、毎日の食卓に置きやすい一本。土産土法という言葉の意味を、肩肘張らずに教えてくれる純米酒だと感じた。