東薫 純米吟醸 卯兵衛

千葉県香取市佐原、水郷の町に蔵を構える東薫酒造の純米吟醸「卯兵衛」。江戸の風情を残す佐原の町並みの中で代々酒を醸してきた蔵で、この一本には千葉県開発の酒米・総の舞を55%まで磨いて使う。グラスに注ぐと無色に近い淡い輝きで、地元の米と水で土地の食卓に寄り添う、過度に飾らない佇まいが好ましい。

香りはおだやかな吟醸香で、メロンや青リンゴを思わせる果実のニュアンスがふわりと立つものの、強く主張はしない。純米吟醸らしい華やかさは備えつつ、料理を邪魔しない節度を保った設計だ。グラスを傾けて鼻を近づけると上立ち香がほどよく開き、口に含むと含み香として穏やかに広がる。香りで驚かせるより、味わいの中に溶け込ませるバランスを取っている。

ひと口含むと、総の舞由来の柔らかな旨みが舌に乗り、日本酒度+2・酸度1.4の数値どおり、甘辛は中庸からやや辛口に振れる。後口はすっきりと切れ、吟醸酒にありがちな雑味やもたつきがない。冷酒(8〜12℃)では香りとキレが際立ち、常温に戻すと米の甘旨がほどよくふくらむ。ぬる燗まで温めても香りが大きく崩れないのは、過度に磨きすぎず米の質を生かした造りゆえだろう。冷から燗まで幅広く楽しめる懐の深さがある。

ペアリングは、淡い味付けの和食が似合う。白身魚の刺身や冷奴、鶏の塩焼き、塩で食べる天ぷらといった素材を生かした料理に合わせると、穏やかな吟醸香と料理の風味が互いを邪魔せず重なる。濃厚な味付けやクセの強い料理より、繊細な和食の食中酒として置きたい一本だ。

価格は720mlで1,800〜2,100円前後と、純米吟醸としては手の届きやすい価格帯。総の舞という地元の米を主役に据え、佐原の蔵が水郷の食卓のために磨いてきた完成度は高い。華やかすぎず食事を引き立てる純米吟醸を探している人に、日常の少し上の一杯として勧められる。