森乃菊川 純米酒

仙台市若林区荒町、かつての城下中心部に唯一残る酒蔵が森民酒造本家だ。その伝統的な定番「森乃菊川」の純米酒を、昔ながらの晩酌酒という視点で確かめてみた。宮城県産米を60%まで磨いた、飾らない辛口だ。

香りは控えめで、米と蔵の落ち着いた匂いが中心。華やかな吟醸香を狙った酒ではなく、料理に静かに寄り添う方向で造られている。色はわずかに淡い黄味を帯び、飲む前から燗で映えそうな佇まいだ。

口当たりはやや太め。日本酒度プラス3の辛口らしく、甘みは抑えめで米の旨みがそのまま舌に乗ってくる。酸度1.5が骨格を作り、後半はしっかりキレていく。今どきの軽快な純米とは違う、噛みごたえのある古風な味わいで、これはこれで惹かれるものがある。

この酒は燗にして真価が出る。45〜55℃まで温めると、辛口の輪郭がやわらぎ、米の旨みがふっくらと開く。冷やでも飲めるが、ぬる燗から熱燗にかけての伸びこそ森乃菊川の持ち味だろう。

ペアリングは、焼き鳥やおでん、味噌田楽といった素朴な肴と相性が良い。塩や味噌の効いた料理を燗で受け止める懐の深さがある。四合瓶で1,200円台と価格もこなれており、毎日の晩酌に気負わず置ける一本だ。