水芭蕉 純米吟醸

群馬県川場村、尾瀬の入口にあたる水の豊かな土地で永井酒造が醸す定番銘柄が水芭蕉だ。その純米吟醸は、ブランドの顔と言ってよい一本。試飲会で何度か口にしてきたが、今回は落ち着いて単体で向き合った。

グラスに注ぐと、花を思わせる穏やかな吟醸香が立ち上がる。獺祭や而今のような派手な果実香とは方向性が違い、白い花や若葉のような上品で控えめな香り。兵庫県三木市別所産の山田錦を60%まで磨いた素性の良さが、最初の一口で伝わってくる。口当たりは滑らかで、品の良い旨みがすっと舌に乗る。

味わいの設計は日本酒度+3、酸度1.4というバランス型。甘みと辛みのどちらにも振り切らず、中盤までは穏やかな旨みが続き、後口にかけてほのかな辛みが現れて全体を引き締める。渋みや雑味はほとんど感じられず、水の良さがそのまま酒質に出ているような清らかさがある。冷酒(8〜12℃)で香りが最も美しく開くが、ぬる燗にすると旨みがふくらむタイプでもあり、温度の幅で楽しめる懐の深さがある。

食卓に並べやすいのもこの酒の美点だ。白身魚の刺身、塩で食べる天ぷら、湯豆腐、鶏の塩焼きといった淡い味付けの和食と素直に寄り添う。香りが穏やかなぶん料理を邪魔せず、食中酒として長く付き合える。逆に味の濃いソース料理に合わせると、せっかくの繊細さがかすんでしまう。

四合瓶で1,500〜1,900円という価格は、山田錦の純米吟醸としては良心的。派手さで勝負する酒ではないが、毎日の食卓で安心して開けられる完成度の高さがある。日本酒の華やかさより清らかさに惹かれる人にこそ勧めたい、群馬を代表する食中酒だ。