赤城山 純米

群馬県みどり市大間々町、明治8年(1875年)創業の近藤酒造による「赤城山 純米」。蔵は「辛口一筋」を掲げ、赤城山の伏流水を仕込み水に使う。みどり市・桐生周辺で愛される地元の定番銘柄で、グラスに注ぐとほぼ無色に近い澄んだ液体が現れる。華やかさを誇示するのではなく、最初から「食卓で飲み飽きしない一本」として設計された酒だと、ひと目で伝わってくる佇まいだ。

香りは穏やかで控えめ。鼻を近づけても派手な吟醸香は立たず、炊いた米のふくよかさと、ほんのり立つ花のような含み香が静かに漂う程度。地元みどり市産の酒造好適米「五百万石」を60%まで磨いて使い、品質を落とさないために全商品を吟醸磨きの基準で仕込むという蔵の方針が、この清潔感のある香り立ちに表れている。香りで主張せず、味の輪郭で勝負するタイプだ。

口に含むと、米由来の軽やかな旨みがすっと舌に乗り、すぐに辛口のキレが追いかけてくる。日本酒度+3前後の設計どおり甘さの尾は引かず、後口は驚くほど早く締まる。淡麗辛口の系譜にありながら、痩せた印象はなく、薄っすらと旨みの余韻を残して消えていく。冷や(10〜13℃)ではシャープさが際立ち、ぬる燗(40〜45℃)に上げると米の旨みが少し膨らんで丸くなる。冷やでも燗でも崩れない、温度の許容範囲が広い実直な設計だと感じた。

合わせる料理は、淡い味付けの和食全般。焼き魚や天ぷら、湯豆腐、塩の焼き鳥といった素材を生かした肴に、このキレの良さがよく寄り添う。脂や濃い味付けを流したいときにも、辛口の切れ味が口中をリセットしてくれる。香りで料理と競合しないので、晩酌でつまみを取り換えながら長く付き合える食中酒として使い勝手がいい。

価格は四合瓶でおおむね1,400〜1,700円(720ml実勢)。突出した個性や希少性を求める酒ではないが、地元の水と米で「毎日飲める辛口」を真面目に作り続けてきた蔵の姿勢が、この価格と味のバランスに素直に出ている。華やかな吟醸酒に疲れたとき、食事に静かに寄り添う一本として常備しておきたい、群馬の王道地酒だ。