国士無双 純米酒

旭川の髙砂酒造が手がける「国士無双」は、北海道の地酒を語るうえで外せない定番のひとつ。今回は最も普段使いしやすい純米酒を、編集部であらためて飲み直してみた。北海道産の酒造好適米を精米歩合60%まで磨き、大雪山系の伏流水で仕込んだ一本だ。

グラスに注ぐと、香りは控えめでおとなしい。吟醸酒のような華やかさはなく、ほのかに米と麹を感じる程度。これは欠点ではなく、食事の邪魔をしない設計と捉えたい。最初の一口は思いのほかさらりとしていて、口当たりに重さがない。

味の輪郭ははっきりしていて、米の旨みが軽く乗ったあとに、日本酒度+3らしいキレが効いてくる。後味に渋みやクセが残らず、すっと消えていくので盃が進む。冷やしすぎると味が痩せるので、10〜15℃の冷酒か、ぬる燗で米の旨みを引き出す飲み方を勧めたい。燗にすると旨みの厚みが増して別の表情になる。

ペアリングは北海道らしくジンギスカンが筆頭候補。羊肉の脂と香りを、このキレが洗い流してくれる。塩焼きの魚、塩辛、根菜の煮物といった家庭的な料理とも相性が良い。繊細な前菜よりは、味のはっきりした惣菜と合わせたい酒だ。

四合瓶で1,200〜1,500円前後と、毎日の晩酌に無理なく回せる価格帯。突出した個性で勝負するタイプではないが、北海道の食卓を支える「働き者」としての完成度は高い。北の地酒の入口として、最初に手に取ってほしい一本。