西田酒造店の「喜久泉 純米吟醸」は、青森を代表する銘柄「田酒」を醸す蔵の、もう一つの看板ブランドだ。明治11年創業、青森市油川の蔵で、地元青森産の酒造好適米にこだわった酒造りを続けている。田酒が米の旨みで押す骨太な性格なのに対し、喜久泉は吟醸らしい上品さと端正さを軸に据えた銘柄で、グラスに注ぐとほぼ無色に近い澄んだ色合い。第一印象は「凛とした清潔感」で、津軽の蔵が磨いてきた品の良さがまず伝わってくる。
香りは穏やかに華やか。リンゴや洋ナシを思わせる果実香が控えめに立ち上がり、そこに華吹雪由来とおぼしき柔らかな米の香りが重なる。獺祭のような押し出しの強い吟醸香ではなく、料理と並べても消えない程度に抑えた、上品な香り立ちが好印象だった。鼻を近づけても雑味はなく、丁寧な造りが感じられる。
味わいは、含むと吟醸らしいなめらかな口当たりから始まり、米の旨みと穏やかな甘みが舌の中央に静かに広がる。後半はきれいな酸が支えてすっと引き、余韻に上品な含み香が残る。日本酒度は蔵の公開情報が限られるため推定値だが、体感では甘辛中庸からわずかに辛口寄り、淡麗に振りすぎない端正な飲み口だ。温度帯は冷酒(10〜13℃)で香りと旨みのバランスが最も整い、冷やしすぎると香りが閉じるので、よく冷えた状態から少し戻したあたりが飲み頃だった。
ペアリングは、青森の食材を思わせるホタテの刺身や白身魚の刺身、鶏の塩焼きといった淡い味付けの料理と素直に合う。茶碗蒸しのような出汁を生かした一品とも好相性で、上品な香りが料理の繊細さを引き立てる。味の濃い料理より、素材の味を生かしたい場面で生きるタイプだ。
価格は720mlで2,600〜3,200円前後。田酒の入手難に比べると手に取りやすく、喜久泉という銘柄の上品な世界観を知るには良い一本だ。派手な個性で勝負する酒ではないが、青森の名門蔵が描く「端正で品のある吟醸」を素直に味わえる。田酒と飲み比べてみたくなる、もう一つの顔として押さえておきたい。
