岡山・浅口市寄島の嘉美心酒造は、1913年(大正2年)創業の蔵だ。瀬戸内海に面した寄島の地で、「淡麗旨口」を掲げ、地元岡山の酒米にこだわった酒造りを続けてきた。代表銘柄「嘉美心」は、文字どおり「神の心」に通じる名で、丁寧な仕込みを身上とする蔵の姿勢がうかがえる。この純米は、岡山生まれの飯米でもあるアケボノを軸に据えた、蔵の旨口路線を素直に映した一本だ。
グラスに注ぐと、香りは穏やか。華やかな吟醸香というより、炊き立ての米やほのかな乳のニュアンスを思わせる、ふくよかで優しい香り立ち。色はうっすら淡い黄がかりで、見た目からも旨口の予感がする。香りで主張する酒ではなく、口に含んでからの甘旨で勝負するタイプだと最初の一嗅ぎで分かる。
口に含むと、アケボノを70%まで磨いた米の旨みと、やわらかな甘みがまず舌に広がる。日本酒度はおおよそ-2前後、酸度1.4ほどと見たが(※公開情報をもとにした推定で、SKUにより変動する)、淡麗旨口の看板どおり、甘みがふっくらと乗りながらも後半は酸が支えてだれない。とろりと甘いだけの酒ではなく、旨みのあとにきれいな引きがある。冷酒では甘旨が締まって輪郭が出て、ぬる燗(40〜45℃)にすると甘みと旨みがふくらんで燗酒らしい丸さが出る。
ペアリングは、甘辛い味付けの和食と好相性。煮物や焼き魚はもちろん、豚の角煮や鶏すきといった砂糖と醤油のコクのある料理に、この酒の旨口がよく寄り添う。瀬戸内の魚介や、岡山の家庭料理に自然に溶け込む味わいだ。甘みのある酒なので、辛口でキレを求める人より、米の旨みと甘さをゆったり楽しみたい人に向く。
価格は720mlで実勢1,300〜1,700円ほど(※流通により変動)。岡山の飯米アケボノを使った淡麗旨口の純米が、晩酌酒として無理のない価格に収まっている。淡麗辛口とは反対方向の、米の甘みと旨みでくつろがせる岡山の旨口純米。甘旨の食中酒を探している人に、編集長が勧めたい一本だ。
