花の香 純米吟醸

熊本県和水町(なごみまち)の花の香酒造による「花の香 純米吟醸」は、菊花(きっか)の名で親しまれる蔵の食中酒。地元和水町で育てた山田錦を麹米50%・掛米60%まで磨き、熊本由来の9号酵母と生酛(きもと)系の造りで仕込む、産土(うぶすな)の思想を映した一本。日本酒度マイナス3、酸度2.0という数値が、優しい甘旨と爽やかな酸のバランスを物語る。

グラスに注ぐと、白い花や洋ナシを思わせる華やかな吟醸香が穏やかに立ち上がる。獺祭のような突き抜ける吟醸香とは違い、香りの輪郭は柔らかく、米の甘い気配を含んでいる。派手さよりも、近づいて初めて香る奥ゆかしさが印象に残る。

一口含むと、まず丸みのある甘旨が舌の上に広がり、すぐに生酛由来の伸びやかな酸が追いかけてくる。アルコール度数15%と軽やかで、甘さが重くならないのは、この酸が骨格を引き締めているため。冷酒(8〜12℃)では香りと甘みが前に出て初心者にも飲みやすく、常温〜ぬる燗(40℃前後)に上げると米の旨みと酸がさらに膨らみ、食中酒としての本領を発揮する。温度で表情が変わる、懐の深い設計だ。

ペアリングは和食の食中が中心。白身魚の刺身や鶏の塩焼き、出汁巻き玉子、野菜の煮浸しなど、出汁と塩気の効いた料理に酸が寄り添う。甘旨があるぶん、味噌や醤油を使ったやや濃いめの家庭料理とも喧嘩しない。冷やしてアペリティフ的に、燗にして食卓の真ん中に、と一本で使い分けられる。

価格は四合瓶で2,500〜3,200円(取扱店・仕様により変動)。華やかさと優しい甘旨を備えながら、日常の食卓に置けるこの価格帯は良心的だ。現代的な地米地酵母の純米吟醸を、肩肘張らずに楽しみたい人に編集部として勧めたい。