華鳩 生もと純米

華鳩は、広島県呉市音戸町、瀬戸内の島・倉橋島に蔵を構える榎酒造の銘柄。明治期創業のこの蔵は、米と米麹だけを発酵させてさらに加える「貴醸酒」を全国で初めて手がけたことで知られるが、その一方で昔ながらの生酛(きもと)造りにも力を入れている。今回向き合った生もと純米は、乳酸を添加せず蔵付きの微生物の力で酛を育てる手間のかかる造りを、掛米70%という潔い精米で仕込んだ一本。華やかさを競う酒ではなく、生酛らしい力強さで食卓を支えるタイプだ。

抜栓してグラスに注ぐと、香りは穏やかで地に足がついている。吟醸香はほとんど立たず、蒸した米や乳酸由来のうっすらとしたヨーグルトのようなニュアンス、わずかなナッツ感が含み香としてのぞく。冷えた状態では香りは控えめだが、温度を持たせると生酛らしい奥行きが顔を出してくる。最初から「香りで飲ませる酒ではない」と分かる、骨太の表情だ。

口に含むと、まず米のしっかりした旨みとコクが広がり、そこに生酛特有のきれいな酸が立ち上がって全体を引き締める。日本酒度+4、酸度1.7という数字どおり、甘さに流れずキレのよい辛口に着地するが、酸が骨格を支えているぶん痩せた辛さにはならず、旨みと酸のせめぎ合いに厚みがある。掛米70%と磨きは控えめだが、それがかえって米由来のふくよかさにつながっていて、生酛の醍醐味がよく出ている。

この酒の本領は燗にある。冷やでも旨みと酸のバランスは取れているが、編集長の丸山が断然推すのはぬる燗〜熱燗(40〜50℃)。温めると酸の角が取れて旨みがふわりとふくらみ、辛口のキレと相まって何杯でも杯が進む。ペアリングも温度に合わせて、おでん、たれの焼き鳥、煮込み料理、そして地元・瀬戸内らしく牡蠣のバター焼きといった、コクと脂のある温かい料理が好相性。酸があるぶん油っぽさを流してくれる。

価格は720mlで実勢1,500〜1,800円ほどと、手間のかかる生酛造りの純米としては良心的な水準(※公開情報をまとめたもの)。流行の華やかジューシー系とは正反対の、燗で本領を発揮する骨太な辛口純米。冷蔵庫に常備して寒い時期に燗をつけ、鍋や煮込みと合わせる——そんな日常使いがよく似合う。編集長丸山としては、生酛・燗酒の入口として、また広島・瀬戸内の島の酒を知る一本として勧めたい。