四季桜 純米吟醸

栃木・宇都宮の宇都宮酒造が醸す「四季桜」の純米吟醸を、編集部で改めて開けてみた。県内で長く飲まれてきた地元の定番銘柄で、華やかさで押すというより、毎日の食卓に寄り添う食中酒としての落ち着いた佇まいがある。グラスに注ぐとごくわずかに黄味を帯びた淡い色合いで、いかにも晩酌で減りの早そうな素直な顔つきだ。

香りは穏やかで、メロンや洋梨のような派手な吟醸香で前に出るタイプではない。山田錦由来の含み香に、炊いた米や青いリンゴを思わせる落ち着いたニュアンスが重なる。鼻に抜ける香りが過剰でないぶん、料理の匂いを邪魔せず、香りの強い肴と合わせても喧嘩しない。蔵は5度以下の低温で一年ほど熟成させてから出荷するとされ、その熟成期間が角を取り、香味の輪郭をまろやかにしているように感じる。

一口含むと、山田錦らしい芳醇な米の旨みが舌の中央にしっかり乗り、そこへやや高めの酸が通って味を引き締める。蔵元公表で日本酒度+3・酸度1.9という数値どおり、飲んだ印象も「酸の効いたやや辛口」。甘さは控えめで重さがなく、酸の旨みが後半をすっきりとまとめる。冷酒(10〜13℃)では酸とキレが立ち、常温〜ぬる燗(40℃前後)に寄せると米の旨みがふくらんで丸くなる。冷やでも燗でも崩れにくく、温度帯の許容範囲が広いのは家飲みで扱いやすい長所だ。

合わせる料理は、強い吟醸香を求めない和食の食中酒として広い。焼き魚や根菜の煮物、塩の天ぷら、鶏の照り焼きといった日常の総菜とよくなじむ。酸度が1.9とやや高めなので、脂のある焼き物や揚げ物を流してくれる働きが心地よい。繊細な白身の刺身だけを主役にするより、味付けのある一皿に寄り添わせるほうが本領を発揮する。

価格は四合瓶でおおむね1,400〜1,800円台と、純米吟醸として手の届きやすい実勢に収まる。なお精米歩合は蔵元の公表が確認しきれず、純米吟醸の標準域として55%を編集部の推定値として置いた。突出した華やかさで驚かせる酒ではないが、芳醇な米の旨みと効いた酸を芯に置いた、毎日の食卓で本領を発揮するタイプ。地元・栃木で長く愛されてきた等身大の食中酒として、常備しておきたい一本だ。