澤姫 純米吟醸 真・地酒宣言

栃木・宇都宮の井上清吉商店が掲げる「真・地酒宣言」は、普通酒から鑑評会出品酒まで全製品の原料米に栃木県産米を100%使うという思想で、その看板格がこの純米吟醸だ。編集部でも、地元の米と水で組み上げた等身大の食中酒として落ち着いて向き合ってみた。グラスに注ぐとごくわずかに淡い黄味を帯び、派手さよりも実直さを感じさせる佇まいがある。

香りは穏やかで上品。栃木県産酒造好適米を50%まで磨いた純米吟醸らしく、メロンや白ブドウを思わせる淡い果実香に、炊いた米の柔らかな含み香が重なる。鼻に抜ける香りが過剰でないため、料理の前に置いても香りが邪魔をしない。50%精米の純米吟醸でありながら、香りで主張しすぎない設計が「飲み飽きしない万能食中酒」という蔵の狙いをよく表している。

一口含むと、軽やかな口当たりから米の旨みがすっと広がり、そこへきれいな酸が通って後味を引き締める。蔵は辛口の万能食中酒として性格づけており、飲んだ印象も「やや辛口で重さのない食中設計」。日本酒度は蔵元の公表値を確認しきれなかったため+3を編集部の推定値として置いたが、甘さは控えめで酸とキレが前に出る味わいは数値の方向性とも整合する。冷酒(10〜13℃)では酸とキレが立って涼やかになり、常温〜ぬる燗に寄せると米の旨みがふくらんで丸みが出る。

ペアリングは、強い吟醸香を求めない和食の食中酒として広い。刺身や焼き魚、塩の天ぷら、鶏の唐揚げといった日常の総菜とよくなじむ。きれいな酸が脂を流してくれるので、揚げ物や脂のある焼き物との相性が特に良い。繊細な肴を主役にするより、味付けのある一皿に寄り添わせると本領を発揮するタイプだ。

価格は四合瓶でおおむね1,800〜2,200円台で、蔵元・銘酒店ではおおよそ1,870円(税込)前後に収まる。50%精米の純米吟醸としては手の届きやすい実勢で、栃木県産米100%という一貫した姿勢を踏まえれば納得感がある。突出した華やかさで驚かせる酒ではないが、米の旨みときれいな酸を芯に置いた、毎日の食卓で減りの早い一本。地酒の思想を素直に体現した食中酒として、常備しておきたい。