来福 純米吟醸 夏の酒

来福（らいふく）の季節限定で、暑い時期に狙って造られるのがこの純米吟醸 夏の酒。茨城県筑西市・来福酒造が、兵庫県産の酒造好適米「渡船」を55%まで磨き、「シャクナゲ」の花酵母で仕込んだ一本だ。渡船は山田錦の親にあたる古い品種で、扱う蔵が限られる希少米。それを夏向けの軽やかな純米吟醸生として仕立てるところに、来福の遊び心と季節提案がある。

香りはバナナ系の控えめな立ち香で、シャクナゲ花酵母由来のやわらかなフルーティーさが軽く漂う。山田錦版・愛山版のような華やかさを前面に出すのではなく、香りはあえて抑えめ。夏に冷やしてグイッと飲むことを想定し、香りで満腹にさせない設計だと感じる。冷蔵庫から出したての冷えた状態がいちばん心地よく、温度が上がると個性がややぼやけるので、しっかり冷やして飲みたい。

口当たりはすっきりと軽快で、渡船らしいきれいな旨みのあとに、日本酒度±0前後・酸度1.4（蔵元・販売店公表値）らしい爽快なキレが続く。甘みと酸のバランスで後切れが良く、余韻は短め。生酒のフレッシュさも手伝って、いかにも夏向きの軽さに振られている。来福の通年商品が「料理に寄り添う」食中酒なら、この夏の酒は「暑い日にスッと飲める」清涼感を狙った一本だ。

ペアリングは、冷奴、枝豆、白身魚のカルパッチョ、鱧の湯引きなど、冷たくて淡い料理が好相性。キレと爽快感が身上なので、夏の食卓の軽い肴と合わせると気持ちよく進む。逆に脂の濃い料理や温かい煮込みには軽すぎるので、相手を選ぶ。あくまで季節の清涼剤として割り切るのが正解だと見ている。

価格は四合瓶（720ml）で実勢1,500〜1,900円ほど。希少米・渡船をシャクナゲ花酵母で軽やかに仕立てて、この価格で夏限定に出してくるのは来福らしい。山田錦＝端正、愛山＝華やか、雄町＝芳醇、超精米8%＝磨きの極北という来福の世界観に、「季節で表情を変える」もう一つの軸を加える存在。夏のあいだだけ会える、来福の花酵母の涼やかな一面だ。