菊盛 純米吟醸

那珂市の木内酒造というと、海外でも知られる常陸野ネストビールの蔵という印象が先に立つが、本業はあくまで明治の創業以来続く清酒「菊盛」である。今回はその看板の一つ、山田錦を50%まで磨いた純米吟醸を改めて家飲みのテーブルで試してみた。クラフトビールの蔵が片手間に造っているのでは、という先入観は早々に消えることになる。

注いでまず感じるのは、吟醸らしい香りがありながらも前に出すぎない節度だ。リンゴや洋梨を思わせる穏やかな上立ち香で、グラスから顔を遠ざけても主張してくるタイプではない。香りで飲ませる純米吟醸が増えるなか、このおとなしさはむしろ食卓向きと受け取った。

口に含むと、山田錦由来の柔らかな旨みが中盤までふくらみ、そこから日本酒度+3相当のキレで素直に引いていく。酸度1.4は数字上は標準的だが、後口を軽く締める役割をきちんと果たしていて、一杯飲み切ったあとに「もう一杯」と手が伸びる。甘辛でいえばわずかに辛口寄り、ボディは中庸というバランス型の設計だ。

温度は冷やしすぎないほうが良い。10℃前後では香りも旨みもややおとなしいが、15℃あたりまで上げると米の甘みが顔を出し、ぬる燗にすると旨みの輪郭がさらにくっきりする。一本で温度帯を変えて遊べる懐の深さがあり、ここは食中酒としての評価点を上げたいところ。

ペアリングは塩焼きの焼き鳥や天ぷら、湯豆腐といった淡い和食が無難に決まる。香りが控えめなぶん料理を選ばず、四合瓶で1,500円台から手に入る価格も含めて、茨城の地酒の「基準点」として一本置いておきたい銘柄だと感じた。