白鷹 生もと 特別純米 赤ラベル

兵庫・灘の白鷹は、伊勢神宮の御料酒を全国で唯一手がける蔵として知られる。今回の「生もと 特別純米 赤ラベル」は、その名のとおり伝統的な生もと造りで仕込んだ純米酒。なお正式な分類は特別純米にあたるが、本データベースでは純米としてまとめている。グラスに注ぐとやや黄味を帯びた色調で、最近の透明感重視の潮流とは一線を画す、灘酒らしい腰の据わった佇まい。仕込み水に宮水を使う蔵の真骨頂を、まずは落ち着いて確かめたくなる一本だ。

香りは穏やかで、上立ち香よりも含み香に魅力がある。鼻先には蒸し米や乳酸を思わせる生もと由来のふくよかさがうっすら立ち、吟醸系の華やかな果実香とは別方向の、複雑で奥行きのある香り立ちだ。冷えている状態では香りが閉じ気味だが、温度が上がるにつれて開いてくる。香りで一気に惹きつけるのではなく、じわじわと味わいに引き込むタイプである。

味わいは、宮水仕込みらしい硬質でキレのある骨格に、生もと由来のコクと旨みが乗る。日本酒度は+4前後とされ、辛口の締まりがありながらも、米の厚みがあるため痩せた印象にはならない。酸度1.5前後の酸が後口を引き締め、余韻に乳酸系のほのかな酸味が残る。本領はやはり燗で、ぬる燗(40〜45℃)から熱燗(50〜55℃)まで上げると旨みがふくらみ、酸が丸くなって一段とまとまる。灘の生もとが「燗で化ける」と言われる典型を、素直に体感できる。

ペアリングは味の濃い和食が中心になる。焼き魚、根菜の煮物、おでん、すき焼きといった出汁と醤油の効いた料理に、この酒の酸とキレがよく合う。脂や塩気を流しながら米の旨みで受け止めるので、繊細な刺身より火の入った温かい料理と燗酒で組み合わせるのが白鷹の正解だ。

価格は720mlでおおむね1,300〜1,600円(実勢)。御料酒蔵の名を冠しながらこの価格で、生もとの本格的な味わいと燗適性を備えている点は素直に評価したい。華やかさより滋味で勝負する酒で、冬の鍋を前にぬる燗で一合、という飲み方が最もよく似合う、灘の実力派だ。